Il piccolo ma denso libro[1], edito dalla collana “Vita e pensiero” di Avvenire, indaga in una prospettiva storico-ricostruttiva le radici religiose della figura ideale moderna dell’homo oeconomicus, paradigmatica per il sorgere del pensiero economico. Anche in questo lavoro, proseguendo come in altri testi[2] la lettura delle complesse ed ambigue relazioni tra il capitalismo e la religione (occidentale), l’economista e teologo cattolico Luigino Bruni mostra come il capitalismo ottenga la sua vittoria, e la dominante impressione di naturalità, dalla continuità (non priva di tensioni) con la visione cristiana della ricchezza e povertà. In altre parole, la natura religiosa della ricchezza si traduce nel capitalismo non è creata da questo. La potenza della sua funzione simbolica e quindi dei suoi effetti ordinanti la società fin nelle più intime connessioni deriva da questa continuità.

Come scrive, infatti, ed in assonanza con una importante letteratura[3], “il capitalismo è molto di più di un sistema di produzione e distribuzione di beni e servizi: è sistema di segni, è un culto, è una nuova, antichissima, religione”[4]. È quindi necessario, secondo Bruni, per comprendere davvero autori seminali del pensiero economico come Adam Smith e Antonio Genovesi, conoscere e fare mente al dibattito teologico, da Agostino di Ippona a Tommaso d’Aquino. Il capitalismo, insomma, è più un fatto religioso che tecnico. Chi lo volesse criticare deve farlo a partire dal suo essere una forma di vita che celebra dei valori, gli attribuisce culto.

In sostanza, come ricorda Pavel Florenskij[5], il motivo per cui il capitalismo è esso stesso una forma di religione è che dà risposta alle stesse domande essenziali. Ma è una strana religione: senza dogmatica e senza teologia fisse, una religione di solo culto. Il capitalismo è, cioè, una forma paradossale di messianesimo. Risponde sostanzialmente alla domanda di salvezza, si radica nei medesimi tormenti e paure ai quali rispondono le religioni.

Ad una religione di tutto culto non si risponde, dunque, con una diversa ‘teologia’ (come se si trattasse di confutarla), ma con un altro culto. Riconoscendo e valorizzando altre esperienze essenziali, facendo leva su altre prassi (per rafforzare le quali è utile avere una propria ‘teologia’, ma non ne è l’essenziale). Esperienze che non siano fondate sui dogmi ora centrali del capitalismo: consumo (il vero Dio, più che il denaro o la vecchia produzione), debito, meritocrazia, incentivi.

Secondo Bruni si vedono tracce seminali della crisi di questo spirito, forme di consumo comunitario anziché individuale che si affermano; la ripresa di valori come la lealtà, la fedeltà, la passione, il sacrificio, l’autenticità, persino nel nuovo management[6]. L’ideologia neo-manageriale, ad esempio, avverte un vuoto, cerca quindi di riciclare (ovviamente snaturandoli e manipolandoli) codici che derivano dalle esperienze familiari, comunitarie, quindi da ‘culti’ diversi da quello classico-capitalista. I manager di successo riciclano valori nati fuori, ed anche contro[7], che nascono dall’adesione a pratiche conviviali. Da pratiche di riconoscimento paritario, libero, gratuito. Ovviamente come ricorda Bruni tutto questo è sia un segnale (di insufficienza e mancanza di autonomia, di radicamento antropologico, dei valori strettamente capitalisti) quanto una contraddizione ed un pervertimento. Se le imprese che vogliono coinvolgere tutto l’umano nel processo della valorizzazione, attivando quindi le motivazioni simboliche più profonde, fossero conseguenti dovrebbero infatti coinvolgersi nel ‘circolo del dono’[8], ma così esse si indebiterebbero. E perderebbe il controllo.

Qui si viene al centro del libro, la gratuità è, abbastanza ovviamente, il grande tabù del capitalismo, quella parola che non si deve pronunciare e che, invece, è propria delle religioni. In questa assenza riposa per Bruni l’idolatria del capitalismo e la sua perversione. Il “dono” è uno dei due principi ordinatori fondamentali delle società pre-capitaliste, insieme alla gerarchia, e quindi è il creatore di Ordine. Invece lo spirito del mercato, quando si autonomizza (ed avviene solo nel capitalismo), uccide questo complemento della gerarchia. Dalla uccisione del dono, dice Bruni, nasce il contratto e lo scambio commerciale. Il capitalismo è quindi essenzialmente gerarchia senza dono, senza impegno reciproco, è questo che gli dà il suo carattere oppressivo e, in fondo, inumano.

Quindi, come mostrava anche Hugo Assmann in “Idolatria del mercato”[9], il capitalismo è come ogni religione una cultura sacrificale. Ma più di tutte le altre è sacrificio senza remissione, senza grazia. Un moloch al quale bisogna sacrificare se stessi, ottenendo in cambio solo polvere (la polvere di innumerevoli merci che non possono riempire di senso la vita). Il capitalismo, al contempo, lontano dall’autentica logica del sacrificio (cioè dall’economia del debito reciproco che comporta), è un sacrificio a senso unico, non si sente mai in debito.

Per questo ci tradisce sempre[10].